Как понимать данные о коронавирусе. Рецепт ProPublica

Если смотреть на данные о распространении коронавируса вне контекста, то цифры не дают представления о реальной картине эпидемии. Журналисты американского издания ProPublica подготовили статью о том, как правильно ориентироваться во множестве данных о ковиде. D перевел эту статью на русский и приводит ее ниже в несколько сокращенном и адаптированном для крымского читателя виде. Если вы хотите читать на нашем сайте больше переводов, напишите в редакцию на почту zasebeua@gmail.com

Сейчас середина лета, а коронавирус не исчез.

Когда началась пандемия, некоторые люди надеялись, что летом наступит затишье, что жара заставит вирус успокоиться. Но он продолжает распространяться… Споры вокруг коронавируса также стали привычным делом. Люди спорят о реальном количестве случаев заражения, о количестве умерших и о том, как можно интерпретировать данные и можно ли доверять цифрам. Как же понимать эти показатели?

Количество зараженных не описывает ситуацию

Мэтью Фокс, профессор эпидемиологии Бостонского университета, и Юян Гу, ученый, известный своими моделями распространения COVID-19, советуют смотреть на три показателя одновременно:

• количество случаев заражения,
• доля позитивных результатов тестирования,
• количество смертей.

Рост или падение количества зараженных могут говорить о реальной ситуации только при массовом тестировании. Когда тестов недостаточно, то число зарегистрированных случаев болезни может быть заниженным. Тут и пригодится такой показатель, как доля позитивных результатов от общего числа проведенных тестов. Это поможет понять, какая часть населения региона вообще охвачена тестированием.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) считает, что доля позитивных результатов должна быть ниже 5%. Если позитивных больше, то эпидемиологи начинают беспокоиться. Это означает, что тестируют людей с явными проявлениями болезни, в то же время люди с легкими или бессимптомными случаями не были проверены. Если же уровень позитивных результатов ниже, это хорошо. Это значит, что все желающие могут проходить тесты, и у чиновников есть точная картина распространения инфекции.

Смертность также является важным показателем, потому что это беспокоит людей. Возможны вспышки болезни среди молодежи, что не очень опасно — молодые люди без хронических болезней вне зоны риска. Но если болезнь начнет распространяться по домам престарелых, это будет серьезной причиной для беспокойства.

Эпидемиолог Маймуна Мажамдер (Maimuna Majumder) также рекомендует отслеживать смерти. Хотя динамика смертность отстает от динамики новых заражений на три-четыре недели, «это хороший показатель того, насколько серьезен вред, который пандемия наносит нашей системе здравоохранения, психическому здоровью и благополучию».

Данные о госпитализациях — это еще один способ отследить влияние пандемии. Эти данные меньше запаздывают, чем зарегистрированные случаи смерти. Есть также такой показатель как уровень летальности: число смертей по отношению к числу положительных случаев.

Не хотите ошибиться? Подождите

Проще всего ошибиться в оценке ситуации, если вы выбрали небольшой временной интервал. Посмотрите на цифры в любое воскресенье, и вам покажется, что эпидемия затихает. Но это самообман. Некоторые местные лаборатории и департаменты здравоохранения не публикуют данные по выходным, поэтому к воскресенью показатели падают, а в начале недели цифры говорят о всплеске заболеваний.

Чтобы убедиться, что вас не вводят в заблуждение, лучше смотреть на скользящий средний показатель за семь дней (число заражений за день, усредненное с предыдущими шестью днями). Таким образом вы сгладите колебания отдельных дней и поймете, сохраняется ли тенденция. 

Это похоже на фондовый рынок: бесполезно зацикливаться на ежедневных колебаниях. Эксперты предлагают подождать одну, две или даже три недели, прежде чем делать вывод о том, что эпидемия затухает или разгорается.

Говорят ли данные о том, что коронавирус становится менее смертельным?

Мы знали с самого начала пандемии, что этот коронавирус менее смертоносен для молодых людей и более смертоносен для пожилых. Мы также узнали, что многие инфицированные, до 40%, не проявляют каких-либо симптомов или имеют такие легкие симптомы, что им никогда бы не пришло в голову, что у них может быть COVID-19. Поэтому неудивительно, что при массовом тестировании окажется, что коэффициент летальности ниже.

Но другая важная вещь, о которой нужно помнить, что смертность отстает от случаев заражения. Пациент может пройти тестирование, как только у него появятся симптомы, но понадобится еще некоторое время, прежде чем его отправят в больницу. Многие пациенты, к сожалению, проводят недели в отделении интенсивной терапии. И многие, к сожалению, умирают. Даже после этого может понадобится несколько дней, чтобы зарегистрировать смерть.

Задержка между ростом числа случаев заболевания и смерти может быть незаметна на национальном уровне, потому что в разных регионах происходят разные процессы. В одном спад после большой вспышки, в другом эпидемия все еще на подъеме. Но если взять регион отдельно, то картина будет более ясной.

Есть и другие факторы, которые следует учитывать, отвечая на вопрос о смертельности вируса. Например, заполненность больницы. Доктор Майкл Питерс, доцент медицины и пульмонолог из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, лечил пациентов как в Сан-Франциско, так и в Нью-Йорке. Он вылетел в Нью-Йорк и работал в больнице в Квинсе, чтобы помочь поддержать перегруженных врачей во время пика заболеваемости. В Нью-Йорке пациентам доставалось меньше внимания, потому что больницы были забиты.

Также со временем врачи узнают все больше, как именно лечить больных ковидом. Хотя до сих пор нет лекарства, если доказательства, что некоторые методы лечения помогают лучше, чем другие. Поэтому, возможно, наши шансы на выживание сейчас выше, чем в феврале. Чем дольше вы остаетесь здоровым, тем больше шансов, что в случае болезни врачи поступят с вами правильно.

Однако ничего из вышеперечисленного не означает, что сам вирус стал менее смертоносным. Поэтому следует сохранять осторожность и не делать поспешных выводов. Пожилым людям все еще небезопасно находиться в людных местах.

Есть вещи, которые мы не можем знать наверняка

Можем ли мы оценивать влияние отдельных событий на распространение вируса? Например, вызвали ли общественные протесты в конкретном регионе увеличение случаев заражения COVID-19 или нет? У эпидемиологов на этот вопрос нет ответа.

Во-первых, трудно выделить одно событие из многих других. Если вы не знаете конкретных людей и историю их контактов, то вы не можете сказать наверняка, что привело к вспышке болезни — участие в протестах или еще что-то. Тематические исследования по отслеживанию контактов могли бы ответить на эти вопросы, но непрофессионал не сможет определить связь, просто взглянув на количество случаев и срок, который прошел после какого-то массового мероприятия.

При проверке любой гипотезы нужно придерживаться нейтральной точки зрения. То есть вы не должны собирать данные, которые вашу гипотезу подтверждают, и игнорировать данные, которые ей противоречат.

Попытайтесь взглянуть на большую картину

Один человек сказал мне, что люди с положительным тестом могут проходить тесты несколько раз и, таким образом, получается двойной или даже тройной учет случаев коронавируса. Также было много споров о количестве смертей.

Чтобы решить проблему двойного учета случаев коронавируса, журналисты обратились в органы здравоохранения. Там сказали, что двойного учета быть не должно, потому что все данные поступают с именами пациентов, с информацией о контактах, потому что врачи должны отслеживать контакты заболевшего. Врачи делают все возможное, чтобы отсеять возможные дубли. Конечно, если имя и фамилия записаны были по-разному, то двойника могут посчитать. Но велик ли этот процент в общем числе случаев?

Данные никогда не идеальны. Как раз идеальные данные должны наталкивать вас на мысль, что это обман. 

Использование такого подхода поможет понимать ситуацию, даже когда политики вносят путаницу своими заявлениями про то, что «количество заболеваний растет, потому что мы тестируем все больше людей».

Если вы проверили вдвое больше людей, то вы не должны найти вдвое больше больных. Если вирус под контролем, то после более масштабного тестирования вы должны заметить уменьшение прироста случаев заболевания.

Найдите надежные источники

Считать все эти цифры и строить диаграммы — это не забота обычного гражданина. Общество должно полагаться на надежные источники, которые помогут ему принимать лучшие решения. Но как узнать, какой источник надежный?

• Энди Славитт, бывший глава Центров по оказанию медпомощи и медуслуг Medicaid при администрации Барака Обамы, недавно написал в твиттере, что надо искать экспертов, которые:
• часто говорят «я не знаю»,
• дают источник своих данных и тип исследования,
• признают свои предубеждения и раскрывают свой опыт.